Datos interesantes sobre los Arrecifes de coral

Los arrecifes de coral han sobrevivido la extinción de los dinosaurios, la era del hielo y otros cambios ambientales masivos, pero ¿sobrevivirán a la humanidad del siglo XXI?

El panorama no es muy prometedor, dicen los científicos, quienes han determinado que para 2050 casi el 90% de estos super ecosistemas, que entre otras cosas proporcionan el hábitat del 25% de las especies marinas, así como medios de vida y valor para cientos de millones de personas, podrían estar extintos.

“Los arrecifes de coral están siendo hervidos vivos”, asegura Gabriel Grimsditch de la división de ecosistemas marinos del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

Grimsditch se refiere a que el aumento de las temperaturas del océano, una consecuencia del calentamiento global y a su vez las actividades humanas tales como la emisión de gases de efecto invernadero, está literalmente matando los arrecifes de coral.

“Los corales son muy sensibles a los cambios de temperatura en el agua, en el mar, y viven en una simbiosis con unas algas microscópicas que viven dentro de ellos y les dan energía. Cuando la temperatura sube demasiado, esta simbiosis que da vida y energía al coral se rompe. Y cuando se rompe es como una fiebre en los humanos, el coral está muy estresado, está muy débil y pierde su color y se blanquea. En esta situación el coral puede morirse muy fácilmente y vemos que hay muchos corales que cuando se blanquean sobreviven unos días, unas semanas, a lo mejor unos meses, pero en muchos casos pierden la vida”, explica Grimsditch.

Es mucho lo que está en juego, además de su riqueza natural y las especies que dependen de ellos para sobrevivir, los corales nos proveen seguridad alimentaria a través de la pesca, nos protegen de inundaciones, generan ingresos gracias al turismo que atraen y hasta son la materia prima de algunos medicamentos.

Y algo aun mas importante, Si nos preguntamos, ¿de dónde sale el oxígeno que respiramos? Quizás podamos pensar que, en los bosques, los árboles se produce la mayor parte de este elemento esencial para toda forma de vida en el planeta. Sin embargo, la realidad es otra, ya que los arrecifes coralinos son quienes aportan el 80% del oxígeno en el mundo.

Las superficies boscosas cumplen multitud de funciones que son imprescindibles para la vida, pero la idea de producción de oxígeno no se ajusta a la realidad. Si fuera cierto este planteamiento se podría deducir que en zonas con pocos árboles o plantas habría muy poco oxígeno?

Entonces, ¿De dónde proviene el oxígeno que respiramos?

Bueno, la mayoría sale de los océanos, porque están poblados por coral!!! organismos de pequeño tamaño que son formados por fitoplancton. Estos seres son capaces de producir más del 80% del oxígeno que existe en la Tierra. Este oxígeno proviene del desecho del metabolismo del fitoplancton, que al igual que el resto de los vegetales, absorben dióxido de carbono de la atmósfera y mediante, el proceso de la fotosíntesis, lo convierten en materia orgánica y expulsan oxígeno al exterior.

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